Gestionar el sistema de monitores en directo para los Foo Fighters exige una mezcla capaz de abrirse paso entre una impresionante muralla sonora de caos absoluto. Con tres guitarras distorsionadas y potentes, y una batería de gran energía, crear un espacio inteligible dentro de los monitores intrauditivos (IEM) es una de las tareas más exigentes en el audio profesional en vivo. Justamente, es lo que ha hecho el ingeniero de monitores Ian Beveridge valiéndose de Spectera de Sennheiser.
Durante 37 años, el ingeniero Beveridge ha sido la mano derecha de Dave Grohl en la consola, e incluso ha acompañado a Nirvana en su gira europea para promocionar su álbum debut. Para eliminar la ansiedad por la interferencia de radiofrecuencia de cara a la próxima gira de estadios de verano, Beveridge y el equipo técnico implementaron el sistema inalámbrico bidireccional de banda ancha Spectera, transformando su flujo de trabajo y logrando una claridad espacial sin precedentes.
«Viajar por todo el mundo, cambiando sistemas de banda estrecha según la zona geográfica, se convierte en un auténtico engorro», afirma Beveridge. “Cuando Spectera estuvo disponible, lo compré sin siquiera escucharlo. Había visto suficientes indicios de que iba a ser genial, y resultó ser mucho más que genial. Ha sido absolutamente impecable.”
La trayectoria de Beveridge hasta la mesa de mezclas es una historia clásica de auténtica garra rockera. Para disgusto de su padre, abandonó un futuro predecible estudiando ingeniería civil en la universidad y respondió a un anuncio en un periódico local para un puesto de técnico de estudio no remunerado en el sótano de una tienda de vídeos. Ese salto lo llevó al sonido en directo cuando un agente de contratación le pidió que se encargara de la gira europea en furgoneta de una banda estadounidense, y el resto es historia.
“Me envió Bleach, el primer disco de Nirvana, en vinilo”, recuerda Beveridge. “Me dejó boquiabierto. Volé a Londres, conocí a la banda y me lancé a la carretera. Cuando Nirvana se disolvió, Dave me llamó y me dijo: ‘Oye, voy a formar una banda, ¿quieres trabajar conmigo?”. Empecé con Dave cuando tenía 26 años, y este año cumplo 63. Creo que he trabajado bastante tiempo con ellos.
Si bien Beveridge ha adoptado la revolución digital de Spectera para la distribución de monitores, su elección de cadena de voz sigue siendo decididamente tradicional, con el micrófono dinámico Sennheiser MD 431 como base para proteger algo más que la sonoridad característica de la banda.
“Uno de nuestros anteriores ingenieros de sonido quería cambiar a un micrófono de latón más pesado y de alta gama”, recuerda Beveridge. “Le dije: ‘Claro, podemos cambiarlo. Pero cuando el jefe esté corriendo por el escenario a 30 kilómetros por hora, se golpee contra un micrófono de latón pesado y se rompa los dientes, ¿vas a ser tú quien se lo explique?’. Me dijo: ‘Dejemos el 431 ahí’. Mientras yo sea el ingeniero de monitores, ese siempre será el micrófono de esta banda”.
Si bien los micrófonos vocales cumplen con los requisitos iniciales, la mezcla de monitores presenta otro desafío: mantener una imagen estéreo precisa y estable en los complejos arreglos de la banda. Los sistemas de monitorización intraauricular (IEM) estéreo FM analógicos convencionales se basan en la multiplexación para codificar los canales izquierdo y derecho, y la separación estéreo puede deteriorarse a medida que las condiciones de radiofrecuencia (RF) se vuelven menos favorables. Con la transmisión digital IEM de Spectera, el equipo logra mantener una clara separación izquierda-derecha y una imagen estéreo estable durante toda la actuación.
«Como Foo Fighters es una banda con tres guitarras, la única forma de crear espacio para que se escuche todo correctamente es mediante la panoramización», explica Beveridge. «Si esa amplitud estéreo se reduce, los niveles se desequilibran, todo se superpone y la mezcla se arruina. Spectera ofrece esa separación real».
Tim Moore, Gerente de Relaciones con Artistas de Sennheiser, coincide con esta ventaja. «Gracias a la precisa separación de instrumentos de Spectera, puedes colocar una guitarra en el extremo izquierdo, otra en el extremo derecho y otra justo en el centro. No es necesario competir por el volumen para lograr definición; los instrumentos simplemente aparecen con claridad dentro del escenario sonoro, lo que reduce drásticamente la fatiga auditiva.»
Esta arquitectura se enfrentó a su prueba de fuego definitiva durante una transmisión televisiva en vivo de SNL UK en Londres, un entorno de radiofrecuencia notoriamente hostil.
«La primera vez que la encendimos, los medidores mostraban interferencias en la estación base», comenta Beveridge entre risas. «Pero simplemente cogí mi transmisor portátil, me puse los auriculares y caminé por los pasillos, atravesé gruesas paredes de ladrillo y salí hasta pasar los camiones de producción aparcados fuera. El audio era impecable. A partir de ese momento, dejé de preocuparme».
Más allá de la transmisión, el control bidireccional de Spectera, gestionado mediante una interfaz web, simplifica la logística diaria de la coordinación de frecuencias. Con solo mover un transmisor portátil, se mapea todo el recinto al instante. Además, Spectera permite a Beveridge asignar diferentes modos de enlace de audio a cada transmisor portátil según la aplicación.
«Puedes configurar y adaptar los recursos del sistema para que se ajusten a cada evento», afirma Beveridge. “Para el vocalista principal, se asigna la latencia mínima posible. Si se trata de un técnico o personal de producción, la latencia no es tan importante. Y si un músico invitado aparece justo cuando la banda está subiendo al escenario, tenemos tanta capacidad sobredimensionada que puedo enrutar instantáneamente una mezcla para el invitado y entregarle un transmisor sin ninguna preocupación.”
La conectividad bidireccional del sistema también elimina las interferencias de radiofrecuencia durante el espectáculo. En un sistema de banda estrecha tradicional, alejar una configuración grande con varios artistas de un bloque de frecuencia comprometido requiere reprogramar individualmente y sincronizar manualmente cada unidad mediante infrarrojos.
“De hecho, hemos tenido que cambiar de frecuencia mientras la banda salía al escenario”, revela Beveridge. “Con Spectera, se cambia en el software y, sin que nadie toque un solo transmisor, se conectan automáticamente al nuevo canal de televisión en unos 20 segundos. Salva el espectáculo por completo.”
Esta consolidación ha redefinido profundamente la infraestructura física de Monitor World. Los pesados y voluminosos racks rodantes de metro y medio, repletos de transmisores y combinadores antiguos, han desaparecido por completo. «Nuestro rack para el mundo de la radio pasó de ser un enorme armario de metro y medio lleno de equipos a un espacio de 2U», sonríe Beveridge. «Solo tiene dos estaciones base y un portátil. No ocupa absolutamente nada de espacio y, sin embargo, gestiona todo nuestro universo inalámbrico».
En definitiva, el triunfo de Spectera reside en su capacidad para hacer que la compleja ingeniería digital pase completamente desapercibida cuando se apagan las luces de la sala, permitiendo que décadas de pura intuición rockera tomen el protagonismo. «He llegado a un punto en el que ni siquiera pienso en la radiofrecuencia», reflexiona Beveridge, contemplando el estadio vacío antes de la prueba de sonido. «Ya no tengo que llegar a las ocho de la mañana para luchar contra las ondas de radio. Llego a las cuatro, me pongo los guantes blancos, escucho un paquete de discos y simplemente mezclo música», concluyó.
