En septiembre pasado, la banda británica Snow Patrol ofreció tres noches épicas en el Royal Albert Hall de Londres, transformando el recinto en un escenario de rock deslumbrante para la ocasión, con invitados especiales y un público extasiado. El uso de los transmisores bodypacks Spectera SEK para monitorización intraauricular (IEM) y los nuevos micrófonos de mano Spectera SKM de Sennheiser para las voces aportó una nueva dimensión al sonido de la banda. Como explica Jamie Hickey, ingeniero de monitores de larga trayectoria en el grupo: «Sinceramente, creo que Spectera es lo mejor que le ha pasado a la monitorización intraauricular en directo».
Tras la transición de Snow Patrol al sistema digital de banda ancha para monitorización intraauricular, Hickey, también codirector de Production & Touring Ltd, añadió los nuevos micrófonos de mano Spectera para las actuaciones en el Royal Albert Hall.
«Originalmente, me acerqué a Spectera pensando en lo que podría ofrecer para la monitorización intraauricular», recuerda Hickey. “Pero una vez que tienes monitores intrauditivos, micrófonos de mano y, potencialmente, entradas de instrumentos, todo dentro del mismo entorno de banda ancha, te das cuenta de que no es simplemente una forma diferente de monitorizar el sonido en los oídos. Es una forma diferente de concebir la tecnología inalámbrica. Empiezas a pensar en Spectera como la plataforma inalámbrica para la producción.”
Max Taylor, técnico de monitores de Hickey, detalla la configuración: “Se utilizaron tres micrófonos de mano SKM para la voz principal, una voz invitada/de reserva, además de un micrófono para la comunicación técnica. Todos los monitores intrauditivos de la banda estaban conectados a Spectera; utilizamos 24 paquetes para el concierto, con 14 mezclas estéreo diferentes. Esto incluía cinco paquetes para la banda, cinco paquetes de copias para la banda, dos paquetes para invitados, varias mezclas técnicas, algunas mezclas de gestión, PFL y un paquete para el técnico de monitores.”
Hickey añade: “Los paquetes de copias son especialmente ingeniosos. Podemos tener paquetes duplicados para los miembros de la banda e invitados, además de copias adicionales de las mezclas técnicas, sin que esos receptores consuman capacidad de canal adicional. Simplemente reciben una mezcla existente”.
Taylor utilizaba tres antenas transceptoras Spectera DAD, una a la izquierda del escenario y otra a la derecha, mediante un cable CAT transversal que había integrado con los demás cables de señal para las entradas que salían de la derecha del escenario. La estación base y el sistema principal estaban ubicados debajo de las sillerías del coro, por lo que se colocó una tercera antena allí para proporcionar cobertura adicional a algunos técnicos de backline que estaban fuera del alcance visual de las antenas principales SL y SR.
“Poder añadir otra antena sin problemas y dirigirla hacia esos miembros del equipo nos proporcionó cobertura adicional en un área que podría haber sido difícil de cubrir solo con las dos antenas principales que usábamos para el escenario”, explica Taylor. “También teníamos una gran pantalla de vídeo que, al escanear el entorno de radiofrecuencia, mostraba artefactos de bajo nivel. Aunque la señal era tan débil que no nos causó ningún problema, fue estupendo poder monitorizarla en tiempo real mediante el escaneo y también con las lecturas de la antena Spectera.”
TAMAÑO COMPACTO
«Logramos integrar todo el espectáculo en un solo canal de banda ancha», comenta Taylor. «Esto nos permitió utilizar todos los puertos de antena de la estación base dentro de un único canal de RF, lo que nos brindó una enorme flexibilidad en la configuración de las antenas para el espectáculo. La posibilidad de añadir antenas adicionales para complementar el sistema con tanta facilidad es increíblemente útil».
Para Hickey, integrar todo el sistema de monitorización intraauricular (IEM) en una sola portadora de RF de 8 MHz era importante para que el equipo también tuviera flexibilidad al viajar. «Cuando uno viaja por el mundo a través de entornos de RF muy diferentes, esto es genial», afirma Hickey. «Con un sistema convencional de banda estrecha que transmita esa cantidad de mezclas estéreo para IEM, fácilmente se podría llegar a reservar una cantidad similar de espectro. Aquí podemos encontrar un canal de 8 MHz adecuado, integrar todo el sistema Spectera IEM en él y listo».
Hickey y Taylor utilizaron principalmente el modo de enlace de audio Live Stereo para los auriculares intraauriculares, y algunos miembros del equipo usaron el modo Live Link Density. Los micrófonos estaban funcionando en modo En vivo, con el micrófono técnico en modo Densidad de enlace en vivo. «Una vez que se decide eso, es tan sencillo como introducir nuestra frecuencia coordinada en la unidad de la estación base y listo», dice Taylor. «No tener que sincronizar 24 paquetes todos los días nos ha ahorrado mucho tiempo en el flujo de trabajo diario».
“ALGO SIGNIFICATIVO HA CAMBIADO”
La respuesta de la banda al sonido de los auriculares intrauditivos Spectera ha sido, básicamente, “¡Guau!”, dice Hickey. “Lo primero que notas es la amplitud del sonido. Hay un paisaje sonoro enorme, y realmente escuchas cada detalle de lo que estás haciendo. Es un placer mezclar con ellos”.
A Hickey le sorprendió la respuesta en graves del audio de los auriculares, lo que le permitió bajar algunos de los filtros de paso alto y dejar pasar más frecuencias fundamentales en bombos, bajos y toms, por ejemplo. “En un momento durante los ensayos, tuve que comprobar si había un subwoofer en la sala, por la cantidad de graves que escuchaba a través de los auriculares”, dice Hickey. “Pero no suena exagerado. No hay un aumento de ecualización enorme que cree graves artificiales. Es simplemente una extensión hacia abajo preciosa y pura. ‘Natural’ es probablemente la palabra que más me viene a la mente al hablar de Spectera. Se siente increíblemente natural”.
Hickey también notó un cambio en la interpretación gracias al sonido natural de los monitores intrauditivos. «Lo realmente interesante es que creo que ha afectado a su forma de tocar. Gary [el vocalista Gary Lightbody], en particular, ha estado explorando un rango dinámico mucho mayor. Ha habido momentos en los que canta con una suavidad y una intimidad increíbles, y toda la interpretación se siente muy personal. Parece estar en perfecta sintonía con lo que sucede a su alrededor. Llevo años con Snow Patrol y nunca los había oído tocar así. Es entonces cuando te das cuenta de que esto no es un cuento de hadas. Cuando los propios músicos oyen la diferencia y empieza a afectar a la dinámica de su interpretación, entonces algo significativo ha cambiado».
La transición al nuevo transmisor de mano transcurrió sin incidentes, como lo describe Hickey. Introdujo el transmisor durante los ensayos y nunca se habló del tema con Lightbody, quien lleva mucho tiempo utilizando una cápsula DPA. «Gary conoce y adora esta cápsula, y el hecho de poder usar un adaptador nos permitió conectar directamente esa cápsula tan familiar al transmisor de mano Spectera. En cuanto al sonido, inmediatamente me pareció más abierto que los sistemas inalámbricos que habíamos usado anteriormente. Parecía tener una extensión más natural en las frecuencias altas. No lo describiría como más brillante, porque eso implica que algo se ha potenciado. No era así. Era familiar, pero de alguna manera mejorado: teníamos el sonido y el comportamiento de una cápsula que conocemos a la perfección, pero daba la sensación de que se transmitía mejor su sonido».
GESTIÓN Y MONITORIZACIÓN DE RF CON SOUNDBASE PRO
Hickey y Taylor utilizaron principalmente SoundBase Pro para la gestión de RF, lo que les permitió coordinar sin problemas todos los sistemas inalámbricos, incluyendo las otras marcas utilizadas para las guitarras. «SoundBase Pro simplificó la operación simultánea de los sistemas, así como la coordinación y el envío de frecuencias a las unidades y la monitorización de las guitarras», comenta Taylor.
A Taylor le gusta la posibilidad de conectarse a través de un navegador web por IP: «Para este concierto, Jamie estaba en una posición remota, con los racks a unos 15 metros de su mesa de monitores, por lo que podía monitorizar y cambiar la configuración mediante el control IP; esto hizo que todo fuera rápido y sencillo».
Las opciones de visualización remota que ofrece SoundBase Pro también resultaron muy útiles. Mientras que Taylor, como técnico de monitores, configuró SoundBase para obtener la vista detallada que necesita para gestionar y monitorizar todo el sistema, Hickey utiliza una vista remota personalizada que muestra solo los IEM y los micrófonos de mano de la banda, mientras mezcla el concierto.
“No necesito tener todos los parámetros de cada dispositivo en una pantalla junto a mí mientras mezclo”, dice Hickey. “Quiero que la información importante esté visible de inmediato, y Max puede tener simultáneamente su propia vista de SoundBase configurada con toda la información que necesita. Y en lugar de que el sistema de micrófonos sea una fuente de información independiente, los SKM simplemente forman parte del mismo entorno que ya estamos monitorizando. Esta combinación de Spectera, SoundBase y las herramientas adicionales que hemos desarrollado está empezando a cambiar mi forma de concebir la monitorización de todo el sistema de radiofrecuencia”.
Una de estas herramientas adicionales que el equipo creó es una réplica exacta de los IEM del artista mediante Companion y Open Sound Control: “Esa es una de mis favoritas”, dice Hickey. “Spectera nos permite ver el nivel de salida de auriculares de cada SEK individual. Hemos utilizado esa información para que, cuando reproduzca un solo de un artista desde la consola, mi paquete PFL se ajuste automáticamente al nivel de salida de auriculares del paquete de ese artista. Así, por primera vez, puedo escuchar su mezcla con los mismos auriculares, a través del mismo tipo de paquete, al mismo nivel de escucha que el artista y en tiempo real. Esto supone un cambio radical para mí. Es la monitorización más precisa de la mezcla IEM de un artista que he tenido jamás.”
Peter Craig, Manager de Relaciones con Artistas de Sennheiser, ha trabajado estrechamente con Hickey y el equipo durante todo el lanzamiento. Para él, la experiencia de Snow Patrol refleja a la perfección el objetivo de Spectera. «Lo que Jamie y Snow Patrol han logrado es un ejemplo perfecto de por qué creamos Spectera», afirma Craig. «Se trataba de eliminar las limitaciones con las que ingenieros y artistas se habían acostumbrado durante décadas, ya fuera en el sonido intraauricular, la huella de radiofrecuencia o el diseño del sistema. Escuchar a Jamie decir que la banda oye más y que responde de forma diferente es la mejor recompensa que podríamos recibir, y nos enorgullece formar parte de este proyecto junto a ellos».
Hickey concluye: “Llevo dieciocho meses hablando maravillas de Spectera, ¡hasta el punto de que algunos podrían preguntarse si trabajo para Sennheiser! Pero ese entusiasmo surge de usarlo personalmente. La plataforma fundamental es increíblemente sólida. Es fiable, segura y suena de maravilla. Cualquier evolución que tenga a partir de ahora, se basa en esos fundamentos. Eso es lo que me entusiasma de cara al futuro”.
